LOS ANGELES — River Ryan, salah satu prospek pitcher paling menjanjikan di sistem Dodgers, belum mendapatkan kesempatan bermain di liga utama musim ini. Setelah menjalani operasi Tommy John pada tahun 2024, Ryan kini kembali beraksi di level Triple-A dan menunjukkan performa mengesankan meskipun sempat mengalami masalah kesehatan minor sepanjang tahun ini.
Dengan Blake Snell yang baru saja memulai latihan melempar setelah menjalani operasi siku pada bulan Mei, dan Tyler Glasnow yang masih absen karena masalah punggung, ini bisa jadi kesempatan ideal bagi Ryan untuk bergabung dengan rotasi Dodgers. Namun, mengapa Dodgers masih memilih untuk bersabar?
“Kami harus bersabar, terutama dengan para pitcher muda kami ketika mereka kembali dari operasi besar,” ujar Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers, dalam suatu wawancara dengan The Athletic. “Tingkat intensitas di liga utama jauh lebih tinggi dibandingkan dengan liga minor.”
Beruntung bagi Dodgers, meskipun Snell dan Glasnow tidak dapat bermain untuk sebagian besar musim ini, rotasi mereka tetap menjadi salah satu yang terbaik di liga. Menjelang pertandingan melawan Baltimore Orioles, para starter Dodgers mencatatkan ERA terendah (3,11) dan rata-rata lawan (.211) di liga utama, serta memimpin Liga Nasional dalam jumlah strikeout (412) dan inning yang dilempar (428 1/3).
Dukungan dari bintang-bintang seperti Shohei Ohtani dan Yoshinobu Yamamoto tentu sangat membantu. Namun, komitmen klub terhadap rotasi enam pemain telah menghasilkan perkembangan pesat bagi Roki Sasaki dan Justin Wrobleski, sementara Emmet Sheehan juga menunjukkan kemajuan.
Dengan kondisi seperti ini, Dodgers dapat bersabar menunggu Ryan. Namun, antusiasme untuk melihatnya bertanding semakin meningkat. Dodgers percaya bahwa Ryan memiliki potensi luar biasa di dunia bisbol. Meskipun usianya tergolong lebih tua untuk seorang prospek (27 tahun), Ryan berhasil menempati peringkat tinggi di beberapa publikasi, termasuk peringkat No. 55 menurut Keith Law dari The Athletic.
“Jika (Ryan) dalam kondisi sehat sepenuhnya, dia bisa jadi prospek pitcher nomor satu di bisbol,” tulis Law pada bulan Februari. Peringkat Ryan terus naik meskipun ia sempat absen selama sebulan. Dalam peringkat midseason top-50 yang dirilis bulan ini, Ryan berada di posisi No. 19.
Daya tarik Ryan terletak pada variasi enam jenis lemparan yang ia miliki. Ia sering mencapai kecepatan triple digits dengan fastball empat-seam, yang bisa dipadukan dengan dua-seam yang berada di kisaran 94-96 mph. Slider menjadi lemparan sekunder utamanya dengan rata-rata kecepatan 89,9 mph sebelum ia mengalami cedera pada tahun 2024. Ryan juga terus mengasah lemparan cutter, curveball, dan changeup. Friedman menambahkan bahwa fokus besar bagi Ryan adalah belajar memanfaatkan lemparan breaking dengan baik di awal hitungan.
Tak diragukan lagi, kemampuan lemparannya akan sangat bermanfaat di liga utama. Dodgers telah melihat potensi tersebut pada tahun 2024, ketika Ryan melakukan empat kali start dengan hanya tiga run yang diizinkan dalam 20 1/3 inning, serta mencatatkan 18 strikeout. Namun, kekhawatiran muncul terkait riwayat cedera Ryan dan kurangnya pengalaman di level profesional. Ryan mengalami masalah bahu saat pelatihan pramusim dan absen selama sebulan setelah mengalami cedera hamstring pada pertengahan April.
Sejak bergabung dengan organisasi Dodgers pada tahun 2022, Ryan hanya berhasil mencatatkan lebih dari 100 inning sekali (2023). Ia melempar di bawah 45 inning antara Triple-A dan liga utama pada tahun 2024 sebelum menjalani operasi Tommy John. Hingga musim ini, ia belum pernah mencatatkan enam inning dalam satu start.
Prioritas utama adalah memastikan bahwa ketika Dodgers memanggil Ryan kembali, ia memiliki peluang terbaik untuk tetap sehat. Ada perbedaan antara membangun kekuatan dari segi jumlah lemparan, yang saat ini sudah dimiliki Ryan, dan membangun beban kerja dan daya tahan.
“Ketika kami memanggilnya pada tahun 2024, itu lebih karena kebutuhan,” jelas Friedman. “Kami tahu bahwa tingkat bakatnya akan mampu bersaing di level kompetisi yang lebih tinggi, tetapi kemampuan untuk tampil setiap lima atau enam hari dan dapat melempar setidaknya hingga inning kelima adalah hal yang sangat penting. Karena kami harus terburu-buru, kami tidak berada pada titik itu.”
About the Author
