Juan Ayuso, pembalap muda asal Spanyol, merasa bahwa dirinya sering kali disalahpahami oleh publik dan rekan-rekannya di dunia balap sepeda. Dalam wawancaranya, ia menyatakan, ‘Tanpa diragukan, ya. Kisah yang berbeda telah diceritakan tentang saya. Bahkan saat bergabung dengan tim ini (Lidl-Trek), semua staf memberi tahu bahwa saya berbeda dari yang mereka bayangkan. Jika Anda membaca berita, mungkin Anda akan berpikir sebaliknya.’
Ayuso, yang kini berusia 23 tahun, adalah harapan terbesar Spanyol untuk mengakhiri kekeringan selama 11 tahun tanpa kemenangan di salah satu dari tiga Grand Tours sepeda, termasuk Tour de France. Dengan tujuh juara Tour de France dan 40 persen juara Vuelta a España berasal dari Spanyol, absennya gelar ini terasa sangat menyakitkan bagi negara tersebut.
Sejak bergabung dengan tim terkaya di dunia, UAE Team Emirates-XRG, pada usia 18 tahun, Ayuso berhasil meraih posisi ketiga dalam debutnya di Vuelta 2022. Namun, perjalanan kariernya tidak berjalan mulus. Awal musim panas lalu, ia memutuskan untuk pindah dari UAE ke Lidl-Trek dan mengakhiri kontraknya, meskipun masih tersisa tiga tahun.
Dalam beberapa kesempatan, Ayuso menyampaikan ketidakpuasannya terhadap manajemen UAE, mengungkapkan bahwa gaya kepemimpinan mereka lebih mirip ‘sebuah kediktatoran’. Terlebih lagi, muncul desas-desus dari peloton mengenai ketidakmauannya untuk bekerja sama dengan pemimpin tim lainnya, seperti Tadej Pogačar dan João Almeida. Situasi ini berakhir dengan tidak menyenangkan, dan saat konferensi pers pertamanya sebagai pembalap Lidl-Trek, ia membacakan pernyataan yang lebih mirip pesan penyanderaan untuk meredakan situasi.
Saat ini, Ayuso memasuki Tour de France sebagai pemimpin GC untuk Lidl-Trek. Ia menargetkan podium, yang akan menjadi pencapaian luar biasa. Meskipun ia menyadari bahwa tahun ini akan sangat sulit, Ayuso tetap optimis. ‘Saya tidak ingin mengatakan ini hanya masalah waktu, karena orang akan mengambilnya di luar konteks. Namun, saya percaya itu bisa terjadi. Itulah mengapa saya bekerja keras untuk itu dan itu menjadi motivasi saya.’
Ayuso menyambut The Athletic ke apartemennya di Sierra Nevada, yang mirip dengan motel, enam minggu menjelang Tour. Ia mengungkapkan bahwa pengalaman masa kecilnya, saat tinggal di Atlanta, Georgia, selama usia dua hingga enam tahun, membentuk banyak aspek dalam hidupnya. Meskipun ia hanya ingat sedikit tentang kehidupan di AS, pengalaman itu berkontribusi pada kemampuan bahasanya yang fasih berbahasa Inggris dan preferensi budaya serta olahraga yang ia miliki.
Setelah kembali ke Spanyol pada tahun 2009, Ayuso sering kembali ke AS untuk berlibur. Ia mengaku menyukai AS dan berencana untuk kembali ke Los Angeles untuk mempersiapkan musim 2027. ‘Los Angeles adalah tempat yang sangat indah untuk memulai pelatihan,’ ujarnya.
About the Author
